Das hässlichste Tier der Welt: Diese Kandidaten überraschen

Stellen Sie sich vor, Sie ziehen einen Fisch aus 1.000 Metern Tiefe an die Oberfläche, und er verliert dabei sein Gesicht. Genau das ist dem Blobfisch passiert – und zwar vor laufenden Kameras. Seitdem gilt er als das hässlichste Tier der Welt. Ehrlich gesagt: Er kann am wenigsten dafür.

Ich habe mich eine Weile mit dieser Frage beschäftigt, weil sie auf den ersten Blick albern wirkt und auf den zweiten ziemlich viel über uns Menschen verrät. Denn wenn wir ein Tier hässlich nennen, sagen wir meist mehr über unsere Sehgewohnheiten als über das Tier selbst. Und beim Blobfisch ist die Sache noch verrückter: Sein berühmtes „hässliches" Foto zeigt ihn in einem Zustand, in dem er in der Natur nie existiert.

Warum ausgerechnet der Blobfisch das hässlichste Tier der Welt ist

Die kurze Antwort: Weil ein Foto viral ging, das ihn im falschen Moment zeigt. Die längere Antwort ist interessanter.

Eine Abstimmung, die keiner ernst nahm – und alle zitierten

Vor etwas mehr als einem Jahrzehnt rief die Ugly Animal Preservation Society in Großbritannien zu einer Online-Wahl auf. Es ging um das „hässlichste Tier der Welt" – und der Verein hatte ein offenes Ziel: Aufmerksamkeit für Arten, die niemand auf ein Poster klebt. Der Blobfisch gewann mit über 10.000 Stimmen, deutlich vor Konkurrenten wie dem Schleimaal, dem Nacktmull, dem Dugong oder dem neuseeländischen Kakapo.

Das Ergebnis war nie eine wissenschaftliche Erhebung. Es war eine PR-Aktion. Und sie funktionierte besser, als ihr Erfinder vermutlich gehofft hatte.

Was das berühmte Foto verschweigt

Der Blobfisch lebt in Tiefen von rund 600 bis 1.200 Metern vor der Küste Australiens und Neuseelands, bei Wassertemperaturen von etwa 4 bis 8 Grad. Dort unten ist der Druck so hoch, dass ein Fisch ohne Anpassung schlicht zerdrückt würde.

Und hier kommt der Punkt, den die meisten Artikel unterschlagen: Der Blobfisch hat diese Anpassung. Sein Körper besteht zu großen Teilen aus einer gelartigen Masse, die leichter als Wasser ist. Er braucht keine Schwimmblase – die würde bei diesem Druck ohnehin implodieren. Statt aktiv zu schwimmen, schwebt er knapp über dem Meeresboden und lässt sich treiben. Das ist keine Faulheit, das ist Physik.

An der Oberfläche fällt dieser Druck schlagartig weg. Die Gallertmasse dehnt sich aus, die Haut erschlafft, die Augen quellen hervor. Was Sie auf dem Foto sehen, ist im Grunde ein Tier, das gerade auseinanderfällt. In seinem Lebensraum sieht der Blobfisch aus wie ein ganz normaler, etwas rundlicher Tiefseefisch. Nur: Da unten fotografiert ihn kaum jemand.

Warum ist der Blobfisch so hässlich?

Ist er das überhaupt? Ich würde sagen: nein – zumindest nicht dort, wo er lebt. Die „Hässlichkeit" ist ein Artefakt des Transports, kein Merkmal des Tiers.

Was uns an ihm stört, lässt sich gut benennen:

• Ein fehlendes Gesicht im menschlichen Sinn – keine klaren Konturen, kein Kinn, kein Ausdruck.
• Die herabhängende Haut, die an ein trauriges Gesicht erinnert (dazu unten mehr).
• Fehlende Symmetrie, wie wir sie bei Säugetieren gewohnt sind.
• Und die Nacktheit – keine Schuppen, keine Federn, nichts, woran das Auge Halt findet.

Interessant ist der zweite Punkt. Menschen neigen dazu, in Formen Gesichter zu erkennen – ein psychologisches Phänomen, das jeder kennt, der schon mal eine Steckdose für ein erschrockenes Gesicht gehalten hat. Beim Blobfisch funktioniert das besonders gut: Die herabgezogenen Hautfalten wirken wie Mundwinkel. Wir sehen einen traurigen alten Mann, wo ein Fisch ist.

Objektiv betrachtet ist der Blobfisch einfach ein gut angepasster Tiefseebewohner. Die „Hässlichkeit" entsteht erst in unserem Kopf.

Welche hässlichen Tiere sind eigentlich lustig?

Die Frage klingt flapsig, trifft aber einen Nerv. Denn bei vielen Arten ist die Grenze zwischen „hässlich" und „komisch" fließend – und genau dort entsteht Sympathie. Ich habe eine Weile mit diesen Tieren verbracht, und ehrlich gesagt hat mich keines davon abgestoßen. Sie haben mich zum Lachen gebracht.

Der Nacktmull

Ein rosafarbener, faltiger Nager ohne Fell, mit riesigen Schneidezähnen, der in unterirdischen Kolonien wie ein Insekt lebt. Er ist kaltblütig, spürt kaum Schmerz an der Haut und wird älter als fast jedes andere Nagetier. Man kann ihn hässlich finden. Man kann ihn aber auch als kleinen Wunderorganismus betrachten, der seit Jahrzehnten die Alternsforschung beschäftigt.

Der Schleimaal

Ein aalartiger Meeresbewohner, der bei Gefahr innerhalb von Sekundenliterweise Schleim absondert – so viel, dass Fressfeinde daran ersticken können. Ein Tier, das sich buchstäblich in seine eigene Abwehrwaffe einwickelt. Wenn das nicht komisch ist, weiß ich auch nicht.

Der Axolotl

Streng genommen ist er nicht hässlich, sondern niedlich – aber er taucht in diesen Listen ständig auf, weil sein Gesicht so ungewöhnlich ist. Die äußeren Kiemenbüschel sehen aus wie ein wild gewordener Haarschnitt. Und er kann verlorene Körperteile nachwachsen lassen, was ihn für die Medizin interessant macht.

Was alle drei eint: Ihre „Hässlichkeit" ist eigentlich eine Anpassung. Der Nacktmull hat kein Fell, weil er unter der Erde lebt und es dort nichts zu wärmen gibt. Der Schleimaal braucht seinen Schleim, um zu überleben. Diese Tiere sind nicht hässlich – sie sind auf ihre Umgebung zugeschnitten, und wir beurteilen sie nach Maßstäben, die dort nicht gelten.

Was ist eigentlich das seltsamste Tier?

Wenn „seltsam" mehr meint als „unschön", wird die Liste deutlich länger. Ich würde das Schnabeltier vorschlagen: ein Säugetier, das Eier legt, einen Entenschnabel hat und Elektrorezeptoren besitzt, mit denen es Beute im Schlamm aufspürt. Oder den Kolibri-Kolibri – nein, Moment, das ist ein Vogel, den ich mir gerade ausgedacht habe. Lassen Sie mich beim Schnabeltier bleiben.

Der Punkt ist: „Seltsam" beschreibt eine Abweichung von dem, was wir erwarten. Und unsere Erwartungen sind erstaunlich eng. Sobald ein Tier nicht in unsere Schublade passt, nennen wir es seltsam oder hässlich. Der Blobfisch passt in keine Schublade. Deshalb steht er ganz oben auf diesen Listen.

Die Kehrseite der Schönheit: Warum diese Listen mehr sind als Spaß

Hier wird es unangenehm. Denn die Tiere, die auf solchen Listen landen, haben oft ein Problem: Sie bekommen weniger Schutzgeld, weniger Forschungsmittel, weniger Öffentlichkeit. Man nennt das in der Naturschutzarbeit manchmal den Schirm-Charakter – ein Tier, das als Symbol für eine ganze Region steht. Pandas und Elefanten sind solche Tiere. Der Blobfisch nicht.

Das ist bitter, weil viele dieser unscheinbaren Arten tatsächlich bedroht sind. Der Blobfisch lebt in einem Lebensraum, der durch Grundschleppnetze stark beansprucht wird – er gerät regelmäßig als Beifang in die Netze, weil er sich kaum bewegt. Die Ironie: Er ist genau deshalb so gefährdet, weil er so gut angepasst ist. Ein Fisch, der sich treiben lässt, entkommt keinem Netz.

Die Ugly Animal Preservation Society hat das früh erkannt und den Spruch geprägt, dass hässliche Tiere genauso viel Schutz verdienen wie hübsche. In meinen Augen ist das der einzige wirklich kluge Gedanke hinter der ganzen Abstimmung von damals.

Häufige Fragen zum hässlichsten Tier der Welt

Wie heißt das hässlichste Tier der Welt?

Als hässlichstes Tier der Welt gilt der Blobfisch, wissenschaftlich Psychrolutes marcidus. Der Titel stammt aus einer Online-Abstimmung der Ugly Animal Preservation Society, die vor über zehn Jahren stattfand. Er ist keine offizielle Auszeichnung, sondern das Ergebnis einer Kampagne – aber er hat sich bis heute gehalten.

Wo lebt der Blobfisch und wie groß wird er?

Er lebt in den Tiefen vor Australien und Neuseeland, meist zwischen 600 und 1.200 Metern. Ausgewachsene Exemplare werden etwa 30 Zentimeter groß. Er ernährt sich von kleineren Tieren, die er als Treibgänger am Meeresboden aufsammelt.

Ist der Blobfisch wirklich hässlich?

Im Wasser nicht. Die berühmte Aufnahme entstand, nachdem ein Tier aus großer Tiefe an die Oberfläche geholt wurde. Der plötzliche Druckabfall lässt seinen Körper aufquellen und die Haut herabhängen. Ein Fisch in seinem natürlichen Lebensraum sieht anders aus – runder, fester, mit klaren Konturen.

Gibt es offizielle Top-Listen hässlicher Tiere?

Nein, keine offizielle Rangfolge. Es kursieren zahlreiche private Listen – mal mit fünf, mal mit dreißig Arten –, aber sie beruhen alle auf subjektiven ästhetischen Urteilen. Seriöse Naturschutzorganisationen führen keine „hässlichen" Ranglisten. Sie führen Listen gefährdeter Arten.

Und jetzt?

Letztlich sagt der Titel „hässlichstes Tier der Welt" mehr über uns als über den Blobfisch. Er sagt, dass wir Schönheit an menschlichen Gesichtern messen. Dass wir Aufmerksamkeit nach Sympathie verteilen. Und dass ein Fisch, der 1.000 Meter unter der Wasseroberfläche perfekt funktioniert, an Land aussieht, als hätte er einen schlechten Tag.

Vielleicht ist der Blobfisch gar nicht das hässlichste Tier der Welt. Vielleicht ist er nur das Tier, dessen Verwandlung wir am deutlichsten sehen konnten – weil wir ihn fotografiert haben, in dem Moment, in dem er am wenigsten er selbst war. Wenn Sie das nächste Mal auf sein Bild stoßen, denken Sie daran: Er hat sich das nicht ausgesucht. Er hätte lieber unten bleiben wollen.

Was mich nach all den Jahren an dieser Frage am meisten beschäftigt: Wir haben einen eigenen Wettbewerb erfunden, um über Tiere zu lachen, die uns nichts getan haben. Und am Ende war es der Artenschutz, der dabei gewann. Das ist doch irgendwie tröstlich.